胡锦涛同志在党的十七大报告中对统一战线进行了十分全面和深刻的论述，第一次将促进政党关系、民族关系、阶层关系、海内外同胞关系的和谐写入了报告，并对统一战线如何在五大关系领域中发挥出不可替代的作用提出了明确的要求。这体现了党中央对新世纪统战工作的高度重视。当前，随着我国进入全面建设小康社会新的发展阶段，统一战线也进入了一个新的历史阶段，出现了许多新情况，呈现出一些新的阶段性特征，比如新的社会阶层人士纳入统战工作的范围，统战成员在思想观念、价值取向、行为方式、利益需求方面的差异性、选择性、自主性日益增强，统战工作的领域和工作网络不断延伸等。因此，新形势新任务不仅给统战工作迎来了新的契机，也带来了新的挑战。统战工作要有作为有地位，必须要适应时代发展要求，及时研究探索和分析总结统一战线中出现的新情况、新问题、新方法、新经验，使新时期的统战工作为促进五大关系的和谐和服务改革发展大局发挥出更加重要的作用。
        从实践和调研的情况来看，我们认为加强新世纪新阶段的统战工作应重点关注三个方面的问题。
        一、当前统战工作的现状和存在的问题
        统一战线是党的事业的重要组成部分。在当前形势下，统一战线需要做和可以做的工作很多，统战工作能不能适应变化、变革、发展的要求，关键看从事统战工作同志的统战意识和能力水平。目前来讲，统战工作的现状和需求之间仍然存在着差距，主要表现在五个方面的不适应。
        1、统战工作作用的发挥与中央的要求不相适应。最近，胡锦涛同志在十七大报告中，第一次将“壮大爱国统一战线，团结一切可以团结的力量”作为专门一节，集中进行深刻阐述；同时，修改后的新党章又把民族、宗教和统战的方针政策写入了总纲，这既说明了党中央对统战工作的重视，又体现了党中央对统战工作的要求。党中央把促进五大关系的和谐作为统战工作的目标和方向，是把统战工作涉及的领域放到了中国特色社会主义事业的总体布局和治国理政的新高度来考虑，放到了国际形势变化的大背景和经济社会发展的大格局中来考虑。当前，党中央对统战工作的要求已经跳出了通常意义下统战工作的范畴，强调的是统战工作的能力和统一战线实际作用的发挥。而现阶段的统战工作还停留在以统战论统战的圈子里，统战工作的作用发挥不明显，无法适应新形势、新任务的要求。
        2、统战工作的能力与党外人士的水平不相适应。新一代党外代表人士大都成长在改革开放和现代化建设新的历史时期，他们中大多数人不仅受教育方式和成长条件与党内干部没有根本区别，而且在专业技术领域更精深，接受新事物的速度更快，思考问题的领域更广，对自我价值和成就感实现的欲望更强。因此，他们的知识水平和工作能力的进步是迅速的。相比之下，统战干部在政治把握、理论政策水平、知识结构和工作水平的提高上存在不足，对党外代表人士教育引导的方法陈旧，手段不多，不仅跟不上形势的发展，也跟不上统战成员的发展。比如党外人士想要听的和学的东西以及吸引他们的途径渠道都在不断发展变化，而我们和党外代表人士的交流常常是除了理论政策还是理论政策，甚至对政策的学习理解都不如党外人士；我们对党外代表人士教育培训的方式往往就局限于办培训班、讲座等，所办的培训班内容都大同小异，缺乏针对性和指导性，已经不能满足党外人士的需求。在这种情况下，统战干部要做好统战成员的工作，难度就会比较大。
        3、统战工作的观念与社会形态的开放多变不相适应。开放的世界和国度，持续开放的发展进程以及多元并存的社会结构，对统一战线成员思维方式、工作方式、生活方式的影响是巨大的，特别是在信息社会中，这种变化的特征更加明显；同时，随着阶层的分化、人口的流动，统战工作在工作领域、工作途径上呈现更加社会化的趋势，这些复杂多变的因素客观上对统战工作的广度、深度以及适应变化的能力提出了更高的要求。但我们开展统战工作的观念视野比较狭窄，方式方法比较保守，讲传统多，讲创新少，以不变应万变的想法根深蒂固。很多时候，我们对统战工作的传统和经验既说得清楚也说不清楚。说得清楚是书本上有明确的论述，说不清楚是现在讲的许多话还是过去的旧话，这样那样都不行，只会套基本原理，不会和实际需要相结合。比如，在贯彻落实多党合作制度、加强党的政治领导上，与建国初期相比没有较大的发展，没有体现和发挥政治领导的水平、作用，琐事、事物性的工作管得很多，应该管好的效果却不明显，旗帜性的党外代表人士出得不多。在民族宗教、海外统战工作等领域，对出现的变化往往掌握不及时；即使掌握了，在找对策时也总是怕前怕后，不敢尝试新的做法。
        4、统战工作的方法与统一战线的多样性特征不相适应。在现阶段，经济成分和组织形式的丰富多样，必然体现在统一战线的内部构成上。多阶层、多党派、多团体、多民族、多宗教以及不同政治制度下的多种力量，构成了统一战线的多样性特征，而且在社会阶层群体分化、组合、流动进一步加快的过程中，统一战线的多样性会更加明显和丰富。目前，因为对这种多样性的研究不深，特别是对群体和个体差异的研究不够，统战工作的方法和手段还显得比较单一，对统战成员分布的多层次、多领域、多样化特点的适应能力较弱，开展工作的针对性不强。比如从群体差异看，新的社会阶层人士已经纳入了统战工作的范围。这个群体数量庞大、特点明显、影响广泛。但我们对其的发展情况研究不深，对“我国的政党制度怎么代表新的社会阶层的利益，保证政党制度基础的广泛性；怎么认定新阶层代表人士的身份，做他们的思想工作，确定他们的政治地位”等一系列问题不明确。从个体差异看，对党外代表人士的沟通协商往往满足于上情下达或直接告知，对如何按照群体差异的特点，让他们变接受为自觉行为的办法不多。在开展联谊交友的过程中，基本上把握的是全面、共性的特征，对不同对象的不同特点采用更加个性化的手段方面做得不够。
        5、统战工作的意识与大统战的工作格局不相适应。做好统战工作，有统战部门自己努力的问题，也有社会各方面各部门包括上级领导支持、配合的问题。中央领导同志多次强调指出，统一战线工作是全党的工作，各级党委都要有这种政治认识和战略眼光，把统一战线看作党的总路线总政策的重要组成部分，作为党委工作的重要一环。如果没有全党的重视和支持，这项工作是做不好的。但在实际工作中，很多部门还是认为统战工作就是统战部门的事，学习统战知识就是统战干部的事，增强统战意识是对统战干部提的要求。所以，涉及多个部门的联席会议制度往往难以有效运作，遇到有职责交叉的工作，特别是统战成员的信访投诉，存在相互推诿或全部推到统战部门和不尊重统战部门意见的情况。另外，政府有关部门在多党合作制度的贯彻落实上，在对民主党派、少数民族和爱国宗教团体的关心和尊重上都存在问题。比如，政府有关部门不能及时将经济社会发展的重点工作、重大项目的实施情况向民主党派通报，造成民主党派信息沟通渠道不畅，影响参政议政的有效性；在具体工作中，遇到涉及民族宗教的事情，往往缺少大局观念，对统战成员尊重不够，容易损害统战成员利益，引发矛盾。
        二、当前统战工作中需要研究的几对辨证关系
        统战工作政治性、政策性强，工作范围广，工作对象的思想状况多变，所涉及的关系纷繁复杂，所以研究统战工作的方法就要立足于运用唯物辩证法来历史地、全面地、发展地看问题，把握主要矛盾和矛盾的主要方面，认清事物之间的内在联系，防止绝对化和片面性。只有充分认识并自觉运用唯物辩证法来处理好各类关系，才能掌握事物发展的规律，提高工作的科学性和艺术性。
        1、统战工作中的政治性与经济性。从根本属性看，统一战线属于上层建筑的范畴，统一战线发展是一种政治上的交接，是政治活动的产物，统战工作是政治工作。但从社会历史的发展和统一战线的发展来看，统一战线已经成为爱国者和建设者的同盟，统战工作围绕中心、服务大局的特点更加突出，新时期的统战工作必须适应科学发展观的要求，凝聚和调动各方面的力量和智慧为经济建设中心服务。从统战工作的对象来看，在统一战线的建设者中一大部分是新的社会阶层人士，是直接从事经济工作的人员；另外，海外华侨华人中也以投资经营者为多，经济手段是与他们沟通交往的重要途径。所以，新时期的统战工作在坚持政治性的同时，对统战工作的经济性要有一个正确的认识。
        首先应明确，现阶段的统战工作尤其要强调经济性，但统战工作为经济建设服务的方式方法与经济工作部门是不同的，引导、协调、沟通、教育、服务是统战工作的基本功能。统战工作中的经济性不能只为经济而经济，不能等同于经济工作部门用数字来衡量。统战工作为经济建设服务和运用经济手段开展工作，其根本目的是为了创造团结、稳定、和谐的政治局面。现在，有的地方党委政府和统战部的领导认为，统战部的主要工作是配合党委政府招商引资，只要招商引资工作做好了，统战工作就做好了。其实，这样的认识是非常片面的。招商引资只是统战部服务经济建设的一种方式和联系海外各界人士的纽带。又比如，统战部门在帮助非公有制经济人士提高企业管理水平、做好做强做大企业的根本目的在于引导非公有制经济人士把个人事业与国家建设紧密结合起来，积极发展经济，扩大就业，自觉承担社会责任。
        其次要明确，有效的经济手段是做好统战工作的重要途径。脱离了经济性，统战工作只能是空中楼阁。比如在海外统战工作中，随着海外华侨华人与内地的经济联系越来越多，寻求经济、技术、文化合作的愿望越来越强烈，需要我们适应这种变化，充分运用经济手段，改变原有单一的落实政策、迎来送往的工作模式，及时掌握当地的经济发展情况，积极帮助他们联系落实投资项目，同时，要充分利用自身优势，从有利于拓展海外侨胞生存和发展空间，有利于推动双向合作、共同发展来提升海外统战工作的质量和水平，帮助海外侨胞拓展生存和发展空间，帮助一些热心海外联谊工作的代表人士增强经济实力，以经济地位的提升带动联谊工作的号召力和凝聚力。
        2、统战工作中的突发性与长期性。统战关系的建立和巩固，源于不同利益主体之间所具有的共同利益。统一战线内部的矛盾和分歧以及突发性事件的产生不可避免。化解矛盾、维护稳定、推进和谐是统战工作的一项长期任务。因此，做好统战工作不能把突发性与长期性割裂开来，而应看做一个有机整体。首先，统战工作不能满足于“一时”与表象，要立足思想建设这个根本。统一战线中，思想认识的分歧，不健康的社会心态和错误的社会思潮引发的思想冲突并存，外来思想文化的互相激荡和敌对势力的思想文化渗透破坏并存，这些因素在统一战线成员的思想意识中都有所反映。统战工作要实现长期目标，就应该立足当前社会思想实际，用社会主义核心价值观引领价值取向，整合各方面成员的思想，通过多种有效途径开展思想教育和政治引导，使统战成员增强对基本政治、经济制度的认同，对现行政策和社会发展的认同，在基本信念、基本价值、基本目标上形成共识，巩固共同的思想基础。其次，统一战线的内部矛盾和冲突，必须通过制度手段来达到均衡。也就是说，在制定制度、规定、办法，包括在管理上都要有一个综合的长期的考虑。在运用制度性手段时，一是要侧重规范统一战线各组织团体和成员行为的基本制度的制定、完善和落实，大到多党合作的各项配套制度，后备人才培养的制度，小到一个宗教活动场所的管理制度等；二是要侧重统战部门内部人员言行的规范管理；三是要侧重统战工作涉及的相关部门、组织、团体的协调运作模式的建立和完善，比如联席会议制度、牵头协调机制等等。
        3、统战工作中的牵头协调与分工协作。统战工作首先是党的一项重要工作。统战部作为党委部门，对统战系统各单位有牵头协调的职责，这是中央文件明确规定的。但目前大多数统战部的牵头协调作用发挥得一般，即使由常委担任统战部长，很大程度上也是表象的。这个问题有客观的原因，比如统战系统的许多部门是政府部门或人民团体，隶属关系不同；统战部人、财、物上的管理权力不能落实等。所以，统战部必须通过发挥牵头协调的职能作用，加强统战系统各部门的分工协作，促进各部门之间的互相配合，互通情况和协调行动，把统战各个部门的资源整合好。没有牵头协调，协作分工必然脱离整体，工作上难免互相重复扯皮，产生内耗，容易出现职责不清、关系不顺、协作不够的问题。首先，在认识上要统一。统战部、民宗局、侨办、台办、侨联等部门虽然分属党委和政府序列，工作各有侧重，各司其职，但从工作原则出发，都要坚持党委领导，根本目标是一致的。同时，我们不能把统战部的牵头简单看成领导与被领导的关系，在落实具体工作任务时，统战部和其他部门的职责要求是一致的，在工作分配上是平等的。其次，牵头协调机制的运作中必须要有明确的、硬性的、可操作性的工作细则，把需要做和不应做的事进行规定，并实施监督。杭州市最近制订了全市统战工作协调小组会议工作细则，明确了会议、督查、通报三项制度，在发挥牵头协调作用方面取得了初步成效。
此外，统战工作中的牵头协调和分工协作还包括与非统战系统部门之间的问题。党外干部的培养、宗教工作的协调、无党派人士和党外知识分子工作的开展，留学生和海外统战对象的联系联谊等方面都离不开党委、政府有关部门的配合、支持。因此，既要我们加强宣传，提高非统战部门工作同志的统战意识，也要我们通过建立和完善联席会议制度等工作规则来进行规范。同时，统战部还要善于从党委的渠道反映和通报问题，对统战工作不支持、对统战成员不尊重的情况都可以通报，统战工作中的困难也可以由统战部向党委领导反映。通过搭建沟通情况的平台推进协调与协作。
        4、统战工作中的继承与创新。唯物辩证法认为，新旧交替与历史发展的一个鲜明特点是扬弃中有吸收，继承中有创新。统战工作要发展、要前进，一定要处理好继承和创新的关系。不继承，统战工作就没有起点，会失去根本;不创新，统战工作就没有生命力，就不能发展。没有继承就无所谓创新，同样，没有创新就没有真正的继承。
统战工作在长期的实践中出了许多好的正确的工作思路和经验，比如平等相待、民主协商、求同存异、广交朋友、真诚服务等，也有许多开展工作必须遵守的原则。继承和发扬这些优良传统，既是我们的历史使命，也是现实的需要。当前，党外各界代表人物和统战干部都处在新老交替的时期，从事统战工作的年轻同志日益增多，对统一战线的历史传统了解不多，因此，加强统一战线的优良传统的宣传教育，尤为必要。但继承不是照搬照抄、因循守旧，而应该是批判的继承，既要了解学习前人的成功与失败，更要注意前人成功与失败的客观历史环境；同时，在继承中一定要有创新，要敢于舍弃因历史条件变化而过时了的东西和被实践证明是错了的东西，争取有所发现，有所进步。
        新时期统战工作的新情况、新问题层出不穷，统战工作做得好不好，敢不敢创新、能不能创新是很重要的一个方面。客观上讲，统战工作政治性、政策性、原则性强，统战干部对创新或多或少有些敏感。这也是为什么创新提得多、做得少的原因。统战工作的政治性、政策性、原则性强，这虽然在一定程度上制约了创新的广度和深度，但同时又提升了创新的要求，帮助统战干部拓展了创新的思路和方法。统战工作的创新可以发生在每时每刻。在提出思路、总结经验、解决问题的过程中，只要有利于稳定，有利于发展都可以创新，只要肯思考肯实践，都能够创新；只要符合客观实际，符合发展规律，就要敢于去闯去试，并在实践中不断加以总结和完善。因此，统战干部尤其要正确看待创新，从创新中出经验、出办法，出新意、出生命力。
        5、统战工作中的客观条件与主观意识。主客观条件是做好统战工作和其它一切工作的两个基本方面。要做好统战工作，当然需要必要的工作条件和好的外部环境。在新时期，党中央对统战工作十分重视，各级党委对统战工件的重要性、必要性和长期性的认识逐步提高。可以说，统战工作的大环境是好的，只是在具体工作中还存在这样那样的问题。我们应该看到，在一定条件下，主观条件与客观条件是相互制约、相互促进的，在统一战线工作中客观条件固然会制约主观条件的发挥，但只要加强主观努力，也能改变统战工作的客观条件。首先，从事统战工作的同志必须通过主观努力来全面提高自身的素质，在工作中充分挖掘自身的主动性、自觉性、积极性。毛泽东在五十年代就说过，权利是要自己争取的。所以，统战干部不能妄自菲薄。对该抓和该管的事要坚决去做。尤其在宗教、党派等方面，统战部要敢抓敢管，只要不违反原则，该得罪人的还得得罪。只有工作做出了成绩，才能得到党委的重视和有关部门的支持，才能促使客观环境向好的方面转化。其次，在立足本部的同时要善于借力。要借形势的力，借党委部门的力，借党外代表人士的力。同时，要借政协的力，充分利用政协的平台做工作，把政协的舞台当作开展统战工作的舞台。统战部要主动把工作做到政协委员中去，主动加强与党外政协委员的联系，关心他们的生活，为他们参政议政提供意见建议，加强引导。最近，杭州市委统战部给杭州市的政协委员写了一封信，并下发了加强与非中共政协委员联系的意见，充分发挥了统战部在政协这块平台上的作用。
        三、当前统战工作中亟需提高的能力和水平
        目前，统战工作存在地位高、认识低，任务重、作用弱的问题，解决问题的关键在于统战干部工作能力和水平的提升。统战干部的知识水平、工作能力必须尽快适应新形势和新任务的要求。
        1、要提高学习思考的能力。学不学和会不会学是两个问题。毛泽东说过，“统一战线是一门专门的科学，我们党内有很多人还没有学会，很多人不善于同党外人士合作，我们要学会这一门科学。统一战线工作干部中要出些专家，要熟悉人物和历史，精通此中门道。”老一辈领导人对统战工作学习的重要性阐述得很清楚，但我们目前仍存在学习上的问题。这个问题主要表现在会不会学上。不知道学什么和怎么学。 统战干部要学什么？统一战线工作的性质决定了统战干部必须是具有广博知识的人。也就是说，必须是一个全才，不仅要熟悉掌握统一战线的理论方针政策，还需要掌握科学、经济、管理等方面的知识。因此，统战干部需要学的东西很多。首先要学统一战线的理论知识。统战干部对统战工作的重要性、必要性自己要先搞清楚。要通过学文件政策和统战工作的传统、原则、方法、经验等，全面掌握统战工作的基础知识，熟悉业务技能。同时，统战干部要结合工作需要广泛学习经济管理、科学文化等方面的新知识。学经济是要适应社会经济发展的趋势，有针对性地做好新阶层人士、海外华人华侨等方面的统战工作；学管理是要学习科学的管理知识，研究和运用有效的工作手段和方法对统战成员做好团结引导工作；学文化知识是要全面提高自身素质和修养，便于更好的和党外人士的沟通交流、交好朋友。
        在学习的过程中还要学会思考，要对学习有一个思考深化的过程。孔子有一句名言：“学而不思则罔，思而不学则殆。”讲了学习和思考的关系问题。统战干部要注意在学习的基础上，思考理论与实践结合运用的问题，思考统战工作中遇到情况的处理问题，思考新时期统战工作的发展问题，这样，工作才不会停留在一般化水平。
        2、要提高研究问题的能力。研究问题是统战工作的特性，也可以说是优势。统战工作要研究的内容很多，如理论政策研究、规划措施的研究和热点、难点问题的研究。但目前调研工作中存在两个问题。一是认识不清。强调的多，落实的少。很大程度上调研是为了应付上面的任务，写个调研报告。二是作风浮躁。做工作浮在面上，静不下心来，看问题找不到重点和实质，提对策很空，拿不出有实际操作性的具体办法。因此，统战干部必须强化塌下心来深入调研的工作态度和意识，根据不同的要求，及时分析工作情况，调整工作思路，把时间和精力花到真正能出方法、出对策、出经验，对工作有实际指导意义的调研上来；通过深入调研，弄清本地区统战工作的特征，统战工作出现的新情况以及要注意和急需解决的问题，有的放矢提出工作要求和对策。
        3、要提高交真朋友的能力。统战工作是做人的工作，归根结底就是一个交朋友的问题，这是统一战线广泛性、包容性的体现。统战干部要会交朋友，但旅游考察、宴请吃喝不能作为交朋友的主要方法。因为统战干部要交的是真朋友。交真朋友，才能搞好关系，增进团结；也只有真朋友，才能在关键时刻和我们风雨同舟。所以，统战干部要学会从思想上和情感上去尊重和关心统战成员，通过服务的手段，增强服务的主动性，把统战干部的胸怀、人格、修养充分展示出来，用心去和党外人士交朋友，交以心换心的真朋友。
        4、要提高协调关系的能力。统战部做的是团结人、维护稳定的工作。照顾同盟者利益，为党外人士服务，是统战部的主要工作职责和工作原则，也是团结统战成员的重要工作方式。如果问题积累多了，都是久拖未决的，就容易引发矛盾，等突发性事件出来了再做工作就会很被动。所以，统战干部要会协调和处理与党外人士的各种关系，为党外人士搞好服务、解决问题。对党外人士要从生活上和政治上去关心他们，有困难要及时帮助解决，对他们的合理要求要给予积极考虑。最近，杭州市委统战部帮助宗教团体和寺庙解决了不少实际问题，比如玉皇山道教的罚款、余杭回民公墓纠纷、伊斯兰教新建清真寺和民族饭店拆迁及资金落实等等，宗教界人士表示非常感谢。要通过协调服务，让党外人士感到共产党的平等、诚恳、热情、讲理，感到有话可以说，有意见可以反映。
        5、要提高宣传统战的能力。扩大统战工作的宣传面非常重要。目前，基层的党政领导干部对统战工作不了解、不知道、不重视的现象仍然比较突出。这也说明了统战工作的宣传还不到位。统战工作中要宣传的内容很多，统一战线理论知识要宣传，党的统战方针政策要宣传，统一战线的人和事也要宣传。通过宣传，统战工作才能扩大影响，党委政府有关部门才能提高共同做好统战工作的意识，基层党政领导才能更加重视统战工作。宣传要从身边做起，要创新宣传的方式方法，提高宣传的效果。最近，杭州市委统战部在创办杭州统一战线网的过程中，注意强化了机关干部的主体宣传意识。市委统战部8个处室分别以处室名设立了栏目，每个处室负责各自的上网内容，在竞争的过程中，统战工作的宣传意识深入到了每个统战干部的心里。
        6、要提高带好队伍的能力。统战部长是统战部门的领导者。领导者的作用在于把多数人的积极性充分调动起来并合理发挥出去。领导者的积极就是为了使大多数人积极。所以，要充分发挥统战部长的领导作用，通过部长的积极努力调动和发挥统战干部的积极性。统战部长要把素质好的、工作热情高的、责任心强的统战干部留住、用好，对外树好统战部的形象，对内强化管理，打实统战工作的基础。统战部长要通过建章立制和有效管理，提高统战干部的工作效率，提升统战干部的精神面貌，改善统战干部的思想作风、工作作风，鼓励优秀人才脱颖而出。

        在机遇和挑战并存的历史新时期，研究统战工作中的新情况、新问题，提出新对策、新思路是一项紧迫而长期的任务。各级统战部门和统战干部应把提高研究问题、解决问题的能力，增强对工作的预见性、主动性和有效性，作为做好新时期统战工作的前提和要求，在增进团结、维护稳定、促进和谐中发挥出统战工作应有的作用，充分实现统战工作的价值。